1981年刘德华考进无线艺员训练班，以甲级优异成绩毕业后任无线电视台演员。主演无线单元剧《江湖再见》获美国电视节电视剧特别奖，1982年首播的电视剧《猎鹰》里首度担任男主角一炮而红。
1983年受TVB力捧，与黄日华、梁朝伟、苗侨伟和汤镇业被称为“无线五虎将”。
1981年开始参演电影，首部作品是《彩云曲》。刘德华从影以来赢得多个电影奖项，1988年凭借《旺角卡门》首夺《台湾表演艺术金龙奖》“最佳演员奖”。
1999年凭借《暗战》获得《香港电影金像奖》“最佳男主角”，2000年凭借自己从影以来主演的第一百部电影《阿虎》获得《香港电影金紫荆奖》“最佳男主角”，《香港电影评论学会》“最佳男主角”。他在23届《香港电影金像奖》再次凭《大只佬》获得“最佳男主角”，这是他第二度取得这个奖项。
2004年《无间道III终极无间》获颁第41届《台湾金马奖》“最佳男主角”。
2008年，第27届香港电影金像奖最佳男配角，凭电影《门徒》获得《香港电影金像奖》“最佳男配角”。
刘德华自九十年代起，在电影、唱歌双线发展。电影方面，刘德华参与演出的影片130多部。九十年代初，刘德华演出多部黑社会江湖片，扮演身在黑社会却有情有义、英气未泯的人物，其形象深深影响当时的年轻人。其后刘德华开始改变形象，角色的类型多变，演出更有深度，演艺事业更上一层楼。电影的代表作包括《九一神雕侠侣》、《赌神》、《天若有情》、《江湖》、《至尊无上》、《龙在江湖》、《烈火战车》、《阿虎》、《瘦身男女》、《赌侠》系列、《暗战》、《无间道》、《无间道三终极无间》、《大只佬》、《天下无贼》、《墨攻》、《投名状》、《门徒》、《狄仁杰之通天帝国》、《未来警察》、《新少林寺》、《我知女人心》等等。
刘德华于1985年进军乐坛，第一张专辑是《只知道此刻爱你》，并获得很大回响。1991年的偶像热潮下，刘德华与张学友、黎明、郭富城被传媒封为“四大天王”。1991年推出《爱不完》专辑，销售首日录音带销售共16万张，镭射唱片（CD）共72,000张。1992年在韩国举行大型个人演唱会。1993年1月，在香港红磡体育馆举办第一场个人演唱会，目前已得过100多项流行歌曲的奖项。他曾六度夺得“十大劲歌金曲颁奖典礼”的“最受欢迎男歌星”，亦九次夺得“亚太区最受欢迎香港男歌星”；其中刘德华于2004年度同时夺得“最受欢迎男歌星”和“亚太区最受欢迎香港男歌星”，是首位同时获得这两个大奖的男歌手。至2007年刘德华因为工作忙碌，以无法抽空出席TVB的颁奖典礼。刘德华曾于1998、1999、2001及2002年度夺“四台联颁音乐大奖--传媒大奖”，四度成为四大电子传媒音乐颁奖典礼大赢家。亦在90年代台湾演艺圈年度盛事十大偶像票选中连续6年打败当红的台湾四小天王、连续6度夺得冠军，其《忘情水》、《天意》等国语专辑在台湾取得近100万销量的好成绩。
时至今日，刘德华仍然是影视歌坛的超级巨星，他对工作孜孜不倦，以49岁的年纪仍能成为演艺界当红偶像，可谓魅力无边！
