科技对文化规范的精明运作表明，腾讯和阿里巴巴都已远远超越了模仿的阶段。“他们的成功是由于他们具有文化创新能力，”纽约的社会学家崔茜卡说。她是一名研究中国社会数字行为的社会学家。“他们通过利用文化来达到自己的目的，”她说，并以腾讯的红包成功案例以及阿里巴巴的“光棍节”战略为例。“他们做了一种文化嫁接，就像园艺家在植物上进行移植一样。”这种灵活性也让这些公司走上了冲突的道路。根据艾瑞咨询的数据，2014年，支付宝在中国承担了81的在线支付功能。虽然移动支付市场从那时起已经增长了16倍，但是支付宝的份额已经缩减到54，而微信支付的份额现在已经达到了38。
此外，腾讯还将线上线下零售市场视为下一个重大推动力，而阿里巴巴也有所觊觎。这并非巧合。腾讯称这些前景为“智能零售”，与阿里巴巴的“新零售”相比，腾讯的产品主要围绕微信独有的两个功能。一种是“微商”，这是一种模板，品牌和其他企业通过微信接触消费者。另一个是“小程序”，这是微信中一个轻量级应用程序，与从头开发的应用相比，它所需要的开发工作较少，而且不需要用户下载任何东西。
小程序仅在去年才推出，就已经席卷了中国的电子商务。“由于小程序的发展，微信开始看到社交商务的爆炸式增长对中国面貌的巨大改变，”零售业分析师Weinswig表示。Weinswig表示，2017年中国零售总额增长了10.2，而美国为4.2，而且，微信在一年内所增加的许多小程序，与苹果在线商店头四年里增加的应用数量相当。
与阿里巴巴一样，腾讯也投资了零售商和服务提供商。其中最引人注目的两家公司——京东和美团点评。“零售占中国国内生产总值的40到45，”腾讯战略主管兼“智能零售”业务主管在深圳接受采访时说到。（美国的可比数据仅为26左右。）
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多年来，阿里巴巴和腾讯都是竞争对手，它们都是成功的，也是中国互联网现象的突出例子。但是一开始，他们都没那么成功。
随着时间的推移，两方都逐渐了解了对方的路数，但收效甚微。以阿里巴巴为例，它推出了一个游戏板块和一个社交网络，但两者都没有火起来。腾讯建立了一个名为“拍拍网”的电子商务网站，但最终把它卖给了京东。然而，微信的迅速崛起让腾讯成为了一种社会现象。2013年，马云曾公开敦促员工联合起来“杀死企鹅”，这无疑是对腾讯吉祥物的有力一击。
马云对微信的关注是正确的。2014年初，腾讯推出了“红包计划”，突然之间，支付宝在移动金融服务领域拥有了一个有力的竞争对手。马云在阿里巴巴的一个社交媒体网站上写道，腾讯的行动是“珍珠港事件”，“精心策划并执行”。这导致了诸如支付、零售、云计算、人工智能、医疗保健等领域的小规模冲突。马化腾说，他已经统计了超过10个领域，“我们在此与阿里巴巴进行了激烈的斗争。”
马化腾可能非常困扰，但他在阿里巴巴的同行们似乎非常激动。蔡崇信说，“腾讯的游戏让人上瘾，这对孩子们来说不是很健康。这和烟草公司有什么不同？”蔡崇信认为，这与腾讯由此转向零售的策略也是相关的，他们很可能已经意识到，我们的生意做错了。
蔡崇信可能误解了腾讯的动机，但无论如何，他认为阿里巴巴拥有更强大的影响力。他表示：“腾讯已经觉醒，并决定他们也想成为电子商务的一种人。”“但我们在过去的19年里一直在这么做……它不仅仅是为用户开发应用或产品。这是为了创造一个生态系统，同时也为商家提供供应链。”
图：马云（左）和马化腾在2013年共同投资众安保险公司，阿里巴巴和腾讯对这家保险公司进行了投资。如今，两家公司都避免了对同一项目的支持，并经常投资于同一行业的竞争对手。
建立生态系统，两家公司在保护自己的平台时都拥有敏锐的手腕。每个人都在新兴的应用驱动型服务上进行了积极的投资，比如共享单车和打车软件，从而更好地将用户锁定在他们的生态系统中以及他们各自的支付服务以及关键功能之中，在中国，消费者在购物时非常乐意放弃现金交易。例如，如果你想使用阿里巴巴的平台合作伙伴Ofo，用腾讯的微信支付是相对不方便的；而在腾讯的阵营中，使用支付宝是一件很麻烦的事情。
普华永道驻香港的咨询师汤姆·伯尔斯科表示，这两家公司实际上创造了互联网的“围墙花园”版本。他对这两家公司进行了广泛的研究。“消费者被禁止穿越这两个网络。”与硅谷的巨头们相比，这是一种不那么文雅的做法：例如，苹果公司在Facebook和谷歌上托管应用。Birtwhistle认为，这些西方公司可能亦敌亦友，但他们已经聚集在一起，形成了一个完整的在线体验。但腾讯和阿里巴巴的情况并非如此。
在极少数情况下，这两家公司一起投资，就像他们在2013年所做的那样，与平安保险成立了一家名为众安的在线保险公司。事实上，如果历史重演，那么许多公司对彼此资产的“刺痛”和“佯攻”就可能达到这一目的。“腾讯内部对阿里巴巴的态度是高度重视的，”一位前腾讯内部人士表示。“他们都在淘宝上买东西。”
更重要的是，腾讯将不得不大举投资，并以一种新的方式与阿里巴巴及其旗下的菜鸟附属公司的物流实力相匹配。“微信被定位为一个重要的入口点，但仅此而已，”知情人说。
与此同时，由于专注于像钉钉这样的商业应用，阿里巴巴明白它无法挑战微信在消费者信息领域的主导地位。阿里巴巴首席执行官张勇承认：“我甚至使用微信。”
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腾讯与阿里巴巴竞争最明显的领域是各自的投资策略。两家公司都是如此勤勉的交易撮合者，香港分析师Bhavtosh瓦杰帕伊在过去3年里统计了280笔腾讯交易，174笔交易阿里巴巴。“谁能理解阿里巴巴和腾讯已经投资的一切？”瓦杰帕伊在给客户的报告中写道。把交易狂人称为“购物狂”，他想知道他们是否“有自己的行为记录，因为涉及到大量的数据，而投资和赌注可能会在某个地方丢失。”
两人的风格截然不同。阿里巴巴倾向于持有大量股份或控股权，这反映出蔡崇信所说的公司的“经营心态”。东南亚的情况就是如此，该公司控制了电子商务网站Lazada，并任命了前蚂蚁金服董事长彭蕾担任首席执行官。相比之下，腾讯则倾向于多笔小赌注，比如美国游戏巨头动视暴雪5的股份。当它确实需要控制时，它通常会把管理放在适当的位置。例如，在洛杉矶的RiotGames公司，腾讯与该公司的风险投资家合作，获得了Riot的热门游戏《英雄联盟》的授权。后来，它直接收购了这家公司。“他们很清楚，如果我们向一些这样的公司的副总裁汇报，会毁掉很多价值。”Riot的联合创始人马克梅里尔说。
不插手并不意味着腾讯总是进展地很顺利。模仿在它的文化中根深蒂固，而腾讯也不会回避同时授权其合作伙伴的产品，并创造类似的产品。“腾讯既是投资者，也是竞争对手，”旧金山创业公司Smule的联合创始人兼首席执行官杰夫·史密斯这样说到。他的移动应用让一个拥有5000万用户的社区每天可以播放演唱2000万多首歌曲，而且经常进行彼此的交流。“他们对建立成功科技公司的现实看法反映了我们自己的观点，”史密斯说。这位企业家称腾讯是“伟大的合作伙伴”，例如，腾讯的内容分销网络将会进入腾讯的内容分销网络，这是一项与谷歌和亚马逊竞争的服务。相反，腾讯通过密切关注智能技术和人才，从广泛的投资中获益。
投资风格也为公司在中国以外的市场寻求增长提供了信息。他们都把目光投向了东南亚，腾讯持有上市公司新加坡博彩公司40的股份，据报道，该公司一直在考虑其他大型投资。阿里巴巴曾表示，希望为20亿客户提供服务，并将使东南亚成为其首个主要扩张领域。“这些经济体与中国的成长非常相似，”蔡崇信说，“这与我们在中国看到的特征非常相似，东南亚这些国家并没有传统产业的包袱。”
